几年前，一位中国政府官员在某发达国家石油化工中心考察时，惊讶地问：“这么大的炼油中心，怎么见不到运油列车？”而一位来华考察的发达国家石油工业专家，见到铁路上一列列油罐车，好奇地问：“这些列车是运什么的？”截然相反的问题反映了我国与发达国家运输战略的不同选择，也反映了我国石油、天然气运输的落后现实和与发达国家的差距。
作为五大运输方式之一的管道运输，在世界已有100多年的历史，至今，世界长距离管道总长度已超过200万公里。发达国家的原油管输量占80％，成品油长途运输基本也实现了管道化；天然气则达100％。我国自1970年8月3日启动管道运输后，先后建成了东北和环渤海原油管道，陕北至北京的天然气管道等油气管道，长度达1万多公里，在东北和环渤海地区基本实现了原油、天然气运输的管道化。然而我国管道总长度在世界管道中所占比例仅为0．5％，分布又极不平衡；而且基本上没有成品油管道。在下一世纪如何发展我国的管道运输业，成了日前在廊坊召开的油气管道运输发展战略座谈会上专家们的热门话题。
石油天然气总公司发展研究部主任严绪朝说：石油作为现代工业的血液，已取代传统的煤炭成为主要能源。天然气由于它的洁净无污染，也有着广阔的发展前景。随着我国能源结构的调整和环境保护力度的加强，石油天然气工业将有较大发展。估计到2010年，我国石油产量可达1．8—2亿吨，天然气产量可达600—800亿立方米，现有管道远远不能适应这一发展的要求。随着我国东部地区油田潜力的减少，中国能源的希望转向中西部的陕北、柴达木、南疆、四川盆地。而油气的大市场则集中在东部，西部油气东输已是必然的趋势。修建联结西部油气田并通往东部经济发达地区的油气管道，不仅是我国油气发展、也是我国经济发展的迫切需要。
原石油规划设计总院总工程师梁翕章说：长期以来，我国东部地区所需原油、中西部地区所需成品油主要靠火车运输。例如西南地区的川、渝、滇、黔四省市，幅员广袤，然而却没有一座油田和一座像样的炼油厂，每年所需成品油约为600万吨，均需仰仗火车由外地运进。而从石油产地的西北至石油市场的西南最便捷的通道是宝成铁路，然而宝成铁路由于设计能力和山川险阻，运力有限，每年只能向西南地区运进180万吨成品油，不足所需的1／3，西南地区经济发展受到了“瓶颈”的严重制约。而如果修建一条从兰州至成都的输油管道，以上问题则可迎刃而解。
石油天然气总公司管道局局长陈吉庆说：管道运输具有安全、经济、保质，无污染优点。管道运输可以完全避免露天运输产生的静电引发火灾、成份挥发渗漏影响油品质及不能按生产需求及时运送和回途空运等问题。而且管道建设费用较低，建造征地较少，征地费用较小，造价低，输油费用也低。管道运输基本上没有损失；由于是“以产定运”，有利于石油化工工业平稳、均衡地生产；由于是密闭运行，主要成份不会发生变化，从而使质量得到保证；而除漏油外，管道基本无污染；管道建设节省土地，对保护耕地尤其有着重要意义。
石油大学教授严大凡认为：下一世纪，我国石油天然气工业必将有大发展，因而，建设长距离、大口径油气管道势在必行。
